許多年以來，科學家和工程師一直在通過開發廉價的太陽能電池，既高效又容易制造，讓它能夠大量生產，從而設法供應低成本太陽能。如今由瑞士聯邦材料科學和技術研究所（Empa）的科研人員AyodhyaN.Tiwari領導的一個研究組已經邁出了一大步：這組科研人員報告了一種CIGS太陽能電池的新型制造技術，該技術把微量的鈉和鉀引入了CIGS層中。這種特殊的處理改變了這個復雜三明治結構的化學組成因此也就改變了它的電屬性，這被包括詳細的電子顯微鏡研究等各種方法證實。這種新方法的細節已經以網絡先行發表的方式發表在了著名的《自然材料》雜志上。

利用這種技術，瑞士聯邦材料科學和技術研究所（Empa）的科研人員又一次能夠利用柔性塑料膜上的CIGS薄膜太陽能電池顯著新增從陽光到電力的能量轉化效率達到了20.4%的新紀錄，這代表了2011年五月這個研究組創造的18.7%的此前紀錄的一個重大改進。這終于讓CIGS電池能夠與最好的多晶硅電池競爭。直到最近，瑞士聯邦材料科學和技術研究所（Empa）的CIGS電池是世界上最有效率的；但是在十月底，德國斯圖加特的太陽能和氫能研究中心（ZSW）的一個德國研究組公布了效率達20.8%的CIGS電池，盡管他們使用了遠遠更高的處理溫度和（剛性的）玻璃作為襯底。這個略微改善的紀錄表明CIGS薄膜電池技術是熱門課題而瑞士聯邦材料科學和技術研究所（Empa）正處于這個前沿。