據(jù)外媒日前報道，包括波音公司在內(nèi)的幾家大公司正不斷推進水下無人機的研發(fā)進程，這類無人機要更好的續(xù)航電池以保證完成任務(wù)。而美國麻省理工學院新成立的“開放式水動力”研究組，已研發(fā)出全新的鋁水供電系統(tǒng)，讓水下供電更安全，更持久。

關(guān)于探測海洋、尋找魚群或拍攝潛水者來說，水下無人機都是必不可少的工具，但現(xiàn)有裝備有一個明顯缺點，就是每次充電的行駛里程有限。而麻省理工對“開放式水動力”領(lǐng)域的研究，改變了當前水下無人機供電的“游戲規(guī)則”。研究者讓電力系統(tǒng)“喝”海水，就能激活電池，并且讓電池的儲電能力提升了10倍。

過去，水下無人機通常使用鋰離子電池供電，但這會帶來一些問題，比如鋰離子電池容易引發(fā)火災(zāi)，一般情況下無法空運，只能用輪船運輸。這意味著使用鋰離子電池供電的機械有飛行范圍限制。而“開放式水動力”的研究人員表示，已經(jīng)找到了更好的供電方式。他們說，新方法與汽車引擎類似，馬路上飛奔著的汽車是將空氣作為氧化劑來完成供能化學反應(yīng)，而他們的新系統(tǒng)其實是用海水代替了空氣。

伊恩·麥凱是“開放式水動力”研究組的共同創(chuàng)始人之一，他指出，新供電系統(tǒng)重要由一個鋁合金陽極、一個鎳合金陰極，和一個堿性電解液組成。當海水被吸入系統(tǒng)時，陰極會將其水解為氫氧化物陰離子和氫氣，之后陰離子又會與鋁合金陽極發(fā)生反應(yīng)，生成氫氧化鋁，并釋放電子，此時電路就獲得電力。

研究團隊稱，與傳統(tǒng)鋰離子電池相比，鋁水供電系統(tǒng)的儲電能力新增了10倍，整個化學反應(yīng)過程只有在系統(tǒng)完全被海水淹沒時才觸發(fā)，不僅耐用而且安全。此外，研究者還指出，雖然在與海水的反應(yīng)中，鋁合金陽極容易被腐蝕，但因為制造成本低，所以不會影響使用。

很快，人們就將了解新系統(tǒng)所標榜的這些優(yōu)勢到底效果如何。“開放式水動力”研究組正與美國海軍合作，計劃將這些電池使用于探測敵方特種的聲學傳感器中。而另一家名為“自由激流”的公司也在尋求合作，過去他們的水下測繪無人機一次充電后，只能旅行大約185公里，而新技術(shù)預(yù)計能使之擴大到1852公里。

然而，以上猜測可能只是冰山一角，“開放式水動力”發(fā)電系統(tǒng)能夠應(yīng)用在多個領(lǐng)域中，從而幫助人類更好地了解海底的一切。它可以為水下電車供電，使其行駛得更遠，也可以讓測量儀器下潛更深，繪制海底或?qū)ふ页链Ｋ梢宰屵h程石油勘探，或搜索失蹤飛機更加容易，比如幫助解決2014年的馬航墜機事件。

伊恩·麥凱表示，在搜尋或測繪過程中，深度下潛和返回地面兩個過程中耗能最大，所以過去水下無人機的工作時間非常有限，但新電力系統(tǒng)在這方面有所改善，將提升工作效率。