根據德國聯邦統計局的數據，德國總發電量的5.8%來自由國家支持的光伏發電。然而，這部分能源過渡計劃并非上佳選擇，因為有研究指出，太陽能電池中存在著鉛與鎘等污染物質。

德國斯圖加特大學的研究者正在研究，這些環境有害物是通過什么方式從光伏組件中釋放出來的。他們希望找到放緩甚至防止有害物釋放的方法。這項由德國光伏研究所（IPV）和住宅區水利工程、水質與廢料處理研究所（ISWA）共同參與的項目，得到了德聯邦經濟部超過80萬歐元的資助。

太陽能組件含有的重金屬重要是鉛和鎘。鉛存在于焊錫之中，而鎘是以碲化鎘的形式用于生產特定的薄膜太陽能電池。鉛除了對土壤的損害，還能以廢氣排到空氣中凝聚成含鉛灰塵。人體重要通過進食如綠葉蔬菜和飲用水攝取到鉛。在體內，鉛會損害神經系統和生殖功能。一些鉛化合物甚至致癌。金屬鎘則重要用于防護涂層，少量用于合金、電池以及作為穩定劑。人體對鎘的排泄異常緩慢。腎臟功能的擾亂是鎘中毒的標志。

歐盟《電子電機設備危害性物質限制指令》規定了光伏組件中鉛和鎘最高含量，鉛為總重量的0.1%，危害更大的鎘為0.01%。當然光伏設備不包括在這項指令之內。

斯圖加特的研究者在一份報告中稱，污染物質會通過酸性溶液從損壞的組件中釋放出來。而太陽能電池要長時間的碾磨才能形成粉末。但ISWA的MichaelKoch強調，這里考慮的只是最壞情況。“完好的光伏組件即便使用的是污染物質也不會造成危險。”

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此外，組件的處理過程也存在一定風險。巴登-符騰堡州環境部從根本上不允許光伏組件填埋處理。在諸如火災等一些特殊情況之后，光伏組件進入垃圾填埋場，經過沖洗可能使危害新增。故而對火災垃圾要經過密封進行特殊填埋。

據斯圖加特大學的報告，全球安裝組件超過1700萬噸。使用期限目前預計為20到25年。盡管生廠商具備再生工藝。IPV主席JürgenWerner警告稱，對損壞和低效率組件非專業處理可能會造成危害，比如組件在發展我國家繼續使用之后會被丟棄到不正規的垃圾填埋場。