電池在我們今天的生活中無處不在以至于幾乎被我們忽視。然而，它們卻是漫長而傳奇歷史中的一項卓越發(fā)明，而且它們也擁有同樣精彩的未來。

　　電池實際上是一個將儲存的化學(xué)能轉(zhuǎn)化成電能的裝置。基本上，電池是小型化學(xué)反應(yīng)器，隨著化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生高能電子，時刻準(zhǔn)備流向外部設(shè)備。

　　電池已經(jīng)伴隨了我們相當(dāng)長的時間。1938年巴格達(dá)博物館主任在博物館地下室發(fā)現(xiàn)了一個電池，現(xiàn)在被稱為“巴格達(dá)電池”。據(jù)分析它的起源時間和地點(diǎn)可以追溯到公元前250年的美索不達(dá)米亞。

　　關(guān)于這個最早的電池學(xué)術(shù)界存在不少爭議，它的具體用途也包括電鍍，緩解疼痛或一種宗教懲罰等不同說法。

　　美國科學(xué)家和發(fā)明家本杰明富蘭克林在1749年用一組串聯(lián)電容進(jìn)行電力實驗時首次使用了“電池”這個術(shù)語。

　　第一個真正意義上的電池是由意大利物理學(xué)家亞歷山德羅伏特在1800年發(fā)明的。伏特將圓形的銅片和鋅片相間地疊起來，每一對銅、鋅片之間隔以鹽水浸濕的麻布片。

　　這時只要用兩條金屬線與任何兩種金屬接觸時就會產(chǎn)生連續(xù)穩(wěn)定的電流。每個單元(一組銅片、鋅片和鹽水)產(chǎn)生0.76伏特。把一組組的單元堆積起來，會獲得成倍的電量。

　　歷史最悠久的電池之一是1859年發(fā)明的鉛酸電池，今天啟動大部分內(nèi)燃機(jī)汽車仍然采用這項技術(shù)。它是充電電池最古老的例子。

　　今天的電池尺寸多樣，大到用于太陽能發(fā)電廠或變電站存儲能源的保證整個村莊或島嶼供電的大型兆瓦尺寸，小到用于電子表的微型電池。

　　電池是基于不同的化學(xué)物質(zhì)，這些物質(zhì)產(chǎn)生的電池電壓一般在1-3.6V范圍。串聯(lián)電池增大電壓，并聯(lián)則增加電流。這個原理用來達(dá)到所需的電流和電壓，一直到兆瓦的尺寸。

　　電池是如何工作的?

　　電池放電時內(nèi)部物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生電能。一個產(chǎn)生電子的化學(xué)反應(yīng)例子是，氧化鐵產(chǎn)生鐵銹。鐵與氧氣發(fā)生反應(yīng)，電子與氧發(fā)生轉(zhuǎn)移生成氧化鐵。

　　電池的標(biāo)準(zhǔn)制造是使用具有不同電極電勢的兩種金屬或化合物，并將它們用一個多孔絕緣體分隔開。電極電勢是存儲在原子和化合物中的能量，當(dāng)具有可用的外部設(shè)備連接時，實現(xiàn)電子的轉(zhuǎn)移。

　　導(dǎo)電流體如鹽水和用于傳輸可溶性離子的水溶液在化學(xué)反應(yīng)中從一個金屬流向另一個金屬，被稱為電解質(zhì)。

　　在放電過程中失去電子的金屬或化合物叫做陰極，接收電子的金屬或化合物叫陽極。通過外部連接實現(xiàn)電子從陽極到陰極的流動就是我們用來運(yùn)轉(zhuǎn)我們的電子設(shè)備。

　　原電池和充電電池

　　產(chǎn)生電子流的化學(xué)反應(yīng)過程不可逆的稱為原電池。反應(yīng)物一次放電后電池容量耗盡。

　　最常見的原電池是碳鋅電池。當(dāng)電解液是堿時，電池的持續(xù)時間更長。我們從超市買的都是堿性電池。

　　處理這些原電池最大的挑戰(zhàn)是找到重復(fù)利用它們的辦法。當(dāng)使用的電池數(shù)量越來越多而且經(jīng)常替換它們非常不經(jīng)濟(jì)時，處理它們就變得更加重要。

　　最早的可充電電池，鎳鎘電池(NiCd)，也使用堿作為電解液。1989年開發(fā)除了鎳氫電池(NiMH)，它比鎳鎘電池壽命更長。

　　這些類型的電池對于充電過程中的過度充電和過熱非常敏感，因此充電率被控制在最大充電率之下。

　　復(fù)雜控制器可以加速充電過程，不需要花費(fèi)數(shù)個小時來充電。

　　大多數(shù)簡單的充電器，充電過程需要一夜時間。

　　便攜式應(yīng)用，如手機(jī)和筆記本電腦，一直在尋覓存貯量大體積小的充電裝置。這雖然增加了劇烈放電的風(fēng)險，但是可以通過手機(jī)電池中電流限制器來進(jìn)行控制。

　　第一次飛躍：鋰電池

　　新技術(shù)往往需要更緊湊、高容量，更安全的充電電池。

　　1980年美國物理學(xué)家JohnGoodenough教授發(fā)明了新型鋰電池，鋰(Li)可以通過電池從一個電極遷移到另一個電極形成Li+離子形態(tài)。

　　鋰是元素周期表中最輕的化學(xué)元素之一，具有最大的電化電勢，因此這樣的組合可以在最緊湊和最輕的體積下產(chǎn)生最大的電壓。

　　這是鋰離子電池的基礎(chǔ)。在這個新的電池中結(jié)合了過渡金屬，如鈷、鎳、錳、鐵和氧形成了陰極。在充電產(chǎn)生電壓時,帶正電的鋰離子從陰極遷移到石墨陽極成為金屬鋰。

　　由于鋰具有很強(qiáng)的被氧化的電化學(xué)驅(qū)動力，如果條件允許的話，它會回到陰極再次成為鋰離子形態(tài)并釋放出電子重回鈷離子狀態(tài)。這種電路中的電子運(yùn)動就可以被我們當(dāng)做電流加以利用。

　　第二次飛躍：納米技術(shù)

　　由于鋰離子電池中存在過渡金屬，電池的電容量較高，也因此更具活性容易出現(xiàn)熱失控現(xiàn)象。

　　索尼公司在上世紀(jì)90年代制造的鋰鈷氧化物(LiCoO2)電池例子中，發(fā)生了多起起火事件。用納米材料制作電池陰極，使得電池更具活性有可能導(dǎo)致事故發(fā)生。

　　但在上世紀(jì)90年代，Goodenough再一次引發(fā)了電池技術(shù)飛躍，通過引入鋰鐵磷酸鹽用于制作穩(wěn)定的鋰離子陰極。

　　該陰極具備熱穩(wěn)定性。這也意味著納米磷酸鐵鋰(LiFePO4)或磷酸鐵鋰(LFP)材料現(xiàn)在可以安全地用于大型電池領(lǐng)域而且可以快速充電和放電。

　　這些新電池有了許多新的應(yīng)用，從電動工具到混合電動汽車。也許最重要的應(yīng)用將是國內(nèi)家庭的電力存儲。

　　電動汽車

　　為汽車制造這種新電池格式的領(lǐng)導(dǎo)者是特斯拉電動汽車公司，這家企業(yè)計劃建設(shè)一個“Giga-plants”用于電池的生產(chǎn)。

　　特斯拉ModelS的鋰電池組的容量最大能達(dá)到讓人驚訝的85kWh。

　　這已經(jīng)足夠一個國內(nèi)家庭的用電需要了，這也就是為什么大家對特斯拉創(chuàng)始人ElonMusk打算在本周揭曉的產(chǎn)品有如此多的猜測。

　　模塊化的電池設(shè)計可能創(chuàng)造電池模式的互換性，既適用于汽車也可用于家庭應(yīng)用，無需重新設(shè)計和制造。

　　也許我們能夠見證由不起眼的電池驅(qū)動的能量生產(chǎn)和存儲的下一代技術(shù)變遷。